Sovecoach for heste: Ny forskning rydder gamle søvnmyter af vejen
Vi kender alle synet af en hest, der står på tre ben i boksen, lader underlæben hænge og tager en morfar.
Heste er fantastiske til at hvile sig stående.
Men vidste du, at din hest skal lægge sig fladt ned hver dag for at få den livsvigtige REM-søvn?
Hvis en hest ikke gør det, udvikler den kronisk søvnmangel. Et forskningsstudie publiceret i det videnskabelige tidsskrift Animals har undersøgt liggeadfærd hos 83 heste ved hjælp af moderne sensorteknologi.
Resultaterne gør op med flere gamle antagelser og giver os hesteejere vigtig viden om vores hestes velfærd.
Gigt og alderdom er ingen dårlig undskyldning
Mange hesteejere tror, at ældre heste eller heste med kroniske lidelser som gigt og spat helt naturligt ligger mindre ned, fordi det er hårdt eller smertefuldt for dem at komme op og ned. Men her overrasker studiet markant:
Hverken høj alder eller kronisk halthed reducerede hestenes liggetid.
Så længe hestene levede under trygge forhold med gode liggearealer, lå de ældre og gigtplagede heste ned i stort set lige så lang tid som de unge, raske kontrolheste.
I gennemsnit lå hestene ned i 67,4 minutter om dagen, og langt størstedelen af den dybe søvn faldt i tidsrummet mellem midnat og kl. 04:00.
Hvis din gamle eller kronisk syge hest stopper med at lægge sig, er det altså ikke bare et vilkår ved at blive gammel – det er et kritisk tegn på, at noget i miljøet, flokdynamikken eller dens smertelindring skal optimeres.
Advarselslamperne: Sådan spotter du søvnmangel
En hest har brug for minimum 30 minutters liggende søvn i løbet af et døgn for at dække sit behov for REM-søvn. I studiet udviste otte af hestene tydelige symptomer på ekstrem REM-søvnmangel. Deres tal var bekymrende:
De lå i gennemsnit kun ned i under 8 minutter om dagen, og nogle lagde sig slet ikke i flere døgn i træk.
Når heste mangler den dybe søvn, kan de ikke holde sig vågne stående. De begynder at udvise en form for "falsk narkolepsi", hvor de falder i dyb søvn midt i det hele.
Da musklerne slapper fuldstændig af under REM-søvn, giver hestens forben pludselig efter, og den kollapser mod jorden, indtil den vågner med et sæt.
Som hesteejer skal du reagere med det samme, hvis du ser disse tegn:
Sår på knæ og koder: Typiske mærker, sår og hårløse pletter på forsiden af knæene (karpi) og koderne, fordi hesten gentagne gange knækker sammen og rammer staldgulvet.
Nedsat bevægelse: Studiet viste, at heste med søvnmangel generelt bevæger sig markant mindre i løbet af hele døgnet, fordi deres energi og almene trivsel er i bund.
4 råd til at optimere din hests nattesøvn
Forskningen slår fast, at liggetid er en af de absolut vigtigste indikatorer for en hests trivsel.
Da heste er flugtdyr, lægger de sig kun, når de føler sig 100% trygge. Du kan hjælpe din hest på følgende måder:
Tænk over flokdynamikken: I løsdrifter kan lav status i hierarkiet betyde, at hesten jages op, når den prøver at hvile sig. Sørg for rigelig plads og flere adskilte liggeområder.
Blødt og tørt underlag: Heste foretrækker en tør, blød liggeplads.
Sørg for en god, tyk madras af strøelse (studiet viste i øvrigt fin effekt af både halm og spåner, så længe mængden er tilstrækkelig).
Nattero i stalden: Undgå unødigt kunstigt lys eller sene fodringer/tjek om natten, da det forstyrrer hestenes naturlige, natlige søvnrytme.
Smertehåndtering: Hvis smerter fra gigt gør det mekanisk svært for hesten at lægge sig eller rejse sig, kan den rette medicinske smertelindring (i samråd med din dyrlæge) ofte give hesten mobiliteten og trygheden tilbage, så den tør lægge sig igen.
Ved at sikre din hest de rette rammer og fjerne stressfaktorer, kan selv den ældre og gigtplagede hest få sin skønhedssøvn – præcis som de yngre kammerater i stalden.